L’équipe – coordinata da Joshua Apte della Cockrell School of Engineering dell’università del Texas di Austin – ha utilizzato le informazioni del ‘Global Burden of Disease Study’ per valutare l’esposizione al Pm2,5 e le sue conseguenze in 185 Paesi. Quindi ne ha quantificato l’impatto sulla speranza di vita, su scala globale e per ogni nazione. In questo modo, spiega Apte, “siamo stati in grado di misurare sistematicamente come i veleni nell’aria accorciano sostanzialmente la vita in tutto il mondo. Quello che abbiamo scoperto è che l’inquinamento atmosferico ha un effetto molto pesante sulla sopravvivenza: globalmente la riduce di un anno in media”.
Un lasso di tempo ragguardevole, assicura l’esperto, se considerato anche nell’ambito di altri fattori che impattano significativamente sull’aspettativa di vita umana: per esempio, precisa Apte, l’effetto-smog è “considerevolmente più alto rispetto ai benefici complessivi che si potrebbero ricavare se trovassimo la cura contro i tumori di seno e polmone”.
Con cieli più puliti, il guadagno in termini di sopravvivenza potrebbe essere particolarmente importante in alcune aree del mondo. “In Paesi come l’India e la Cina – cita lo scienziato – il beneficio di un miglioramento della qualità dell’aria per gli anziani sarebbe particolarmente grande. Per gran parte dell’Asia, se l’inquinamento atmosferico fosse rimosso come rischio di morte, i 60enni avrebbero un 15-20% di chance in più di superare gli 85 anni”.
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